Tota estructura, per realitzar correctament la seva funció, ha de complir tres condicions:

• Ser   resistent, per suportar les càrregues a les quals està sotmesa.
• Ser   rígida, perquè no es deformi per l’acció d’esforços.
• Ser   estable, per no bolcar quan està sotmesa a forces externes.

A més, també convé que sigui tan lleugera com es pugui: pesarà menys, estalviarem material i serà més econòmica.

4.1. Elements de les estructures

Els elements d’una estructura són les peces que li donen resistència i suporten els diferents esforços que hi actuen. Els més rellevants són:   fonaments,   columnesi   pilars,   bigues,   tirantsi   tensors,   arcs,   voltesi   cúpules, i   perfils.

 A Fonaments

En algunes estructures, com ara els edificis, és la part que està sota terra i que serveix de base.

 B Elements verticals: columnes, pilars, murs...

Aquests elements verticals de les estructures solen suportar esforços de compressió i, en ocasions, esforços laterals de flexió. Exemples: columnes, pilars, potes, murs de càrrega, murs de contenció, etc.

 C Elements horitzontals: bigues, travessers...

Són les peces, disposades en forma horitzontal (solen ser més llargues que no pas amples), que serveixen per suportar càrregues i que estan sotmeses a esforços de flexió. També solen suportar esforços de cisallament.

 D Tirants

Són cables o barres, sotmesos a esforços de tracció, que serveixen per augmentar l’estabilitat i la resistència de les estructures. Els podem trobar als ponts penjants, les antenes de televisió, els suports de rètols, etc.